L’Argentina és la vigent campiona del món. I, com a tal i fins que es demostri el contrari, és una de les grans favorites per aixecar el Mundial d’enguany. A més, han guanyat dues Copes d’Amèrica consecutives, la del 2021 i la del 2024. Però, cada any que passa, Leo Messi està més lluny de la seva millor versió. Continua sent l’absoluta referència ofensiva i el jugador que genera més perill de la selecció, això sí. Ha estat el màxim golejador de les eliminatòries sud-americanes per primera vegada a la seva carrera. Tot i que, físicament, el temps passa per tothom. Pel millor de la història, també. Ara té Enzo, Mac Allister i Julián empenyent al seu costat. I és aquesta nova generació la que ha de fer un pas endavant i ajudar Messi a tancar amb bona imatge el seu últim Mundial.
La favorita del grup J
L’Argentina ha de guanyar el seu grup. Algèria i Àustria són dues bones seleccions, però lluny del nivell de la campiona del món. Començarà la defensa del títol amb la selecció africana, la segona jornada serà contra els austríacs i hauria d’arribar al partit amb Jordània amb 6 punts a la butxaca. Aquest darrer partit és el més fàcil, i tot el que no sigui 3/3 victòries a la fase de grups, serà posar en dubte la capacitat argentina de repetir títol.
L’onze ideal
L’esquema de Lionel Scaloni varia segons els perfils que alinea, però un 4-3-3 és el més esperat. Amb el “Dibu” Martínez, de l’Aston Villa, a la porteria, tal com s’esperava. A la defensa, també repeteixen els campions del món del 2022: Nahuel Molina, de l’Atlètic de Madrid, al lateral dret, el “Cuti” Romero, del Tottenham, fent parella de centrals amb Lisandro Martínez, del Manchester United i Nicolás Tagliafico, de l’Olympique de Lió, al lateral esquerre. L’altre possible central és Nicolás Otamendi, del Benfica, i titular al Mundial de Qatar. Senesi, del Bournemouth, i Balerdi, de l’Olympique de Marsella, també arriben ben posicionats. Al mig del camp, els tres futbolistes titulars són Alexis Mac Allister, del Liverpool, Rodrigo de Paul, de l’Inter Miami i Enzo Fernández, del Chelsea. Tot i que una opció molt emprada per Scaloni durant l’últim any ha estat la de Leandro Paredes, de Boca Juniors, com a pivot posicional. A l’extrem dret Leo Messi és intocable. A la punta d’atac, Julián Álvarez, de l’Atlètic de Madrid, és el preferit del cos tècnic, però Lautaro Martinez, de l’Inter de Milà, també és una gran opció. A la banda esquerra, Thiago Almada, també de l’Atlètic de Madrid, ha demostrat ser el millor soci de Messi i Julián a la selecció. Però al seu club no està acabant d’encaixar. Tampoc té gaire competència. Un d’ells és el seu company d’equip, Nico González.
Els punts forts
- Joc associatiu de gran nivell a l’últim terç: L’Argentina acumula futbolistes d’un talent immens i que s’entenen a la perfecció. Enzo, Mac Allister, Almada, Messi, Julián… Combinen entre ells, es busquen, juguen a pocs tocs. Tot això sota la batuta del “10”. Tenen llibertat per moure’s per la frontal de l’àrea i desorganitzar les defenses rivals. És molt difícil defensar aquestes combinacions, que són dins l’àrea o a la frontal, sense cometre cap falta ni penal.
- Mig del camp dominador: A Mac Allister i a Enzo els encanta tenir la pilota. Controlar-la, passar-la i mantenir-la. Messi sempre s’apropa als bons per combinar amb ells i generar superioritats al carril central. Julián també. Això sí, tenen com a deure accelerar el ritme de pilota. Tots són jugadors que els agrada fer més tocs dels que la situació requereix.
- Projecte consolidat i guanyador: Tots els futbolistes de l’onze ideal de l’Argentina, amb un paper de titulars o amb un altre rol, són campions del món i d’Amèrica. Això els dona una confiança i una sensació d’imbatibilitat que eleven el seu joc. A més, saben que executen una fórmula que funciona. Tots creuen en Scaloni i en el projecte.
Els punts febles
- Molts perfils de pilota a peu i pocs de picar als espais: Els perfils ofensius de l’Argentina combinen molt bé en curt, però els costa atacar els espais. Julián ho pot fer en transició, Almada també, però troben a faltar Di María. Es poden encallar en sortida si no hi ha ningú que sigui una amenaça a la profunditat. Nico González ho és, però no és prou precís ni fiable.
- Línia defensiva poc fiable: El que és menys fiable encara és la línia defensiva. Els dos millors són els dos centrals i no estan en un bon moment. El “Cuti” Romero és irregular en un dels pijtors Tottenham de la història i Lisandro Martínez ve de perdre’s, pràcticament, tot el 2025 per un trencament dels lligaments encreuats.
- Pilota aturada defensiva: Equips amb especialistes en el joc aeri com el Paraguai han castigat aquesta debilitat argentina. Són un equip baixet, amb només un futbolista titular que supera els 1,80 m: Romero.
L’estrella: Leo Messi
Leo Messi és, sense cap mena de dubte, l’estrella de la selecció argentina. Després d’aixecar el trofeu a Qatar, té el repte de no caure en l’autocomplaença i tancar la seva història amb les Copes del Món deixant bona boca. Serà el seu sisè Mundial. Als cinc anteriors ha jugat 26 partits i ha marcat 13 gols. Enguany tindrà l’oportunitat de superar el rècord dels 16 gols de Klose. Això sí, serà l’última. Amb 38 anys, Leo Messi en porta tres allunyat del futbol de clubs d’elit, a l’Inter de Miami. A les eliminatòries prèvies ha fet 7 gols.
El seleccionador: Lionel Scaloni
Lionel Scaloni mana a la albiceleste des del 2018. Des d’aleshores, ha guanyat dues Copes Amèrica i un Mundial. Se sent còmode acumulant migcampistes amb bon peu i tenint el control de la pilota. El seu repte serà repetir la gesta del 2022 amb un equip envellit. Messi ja no és el que era, i Scaloni ho sap. Ara és l’hora dels Enzo, Julián i Mac Allister.
Predicció: semifinals
Crec que l’Argentina arribarà a les semifinals. Òbviament, depèn dels encreuaments i si es compleix l’Argentina-Portugal als quarts de final, crec que els de Lionel Scaloni caurien amb els portuguesos. Però és una de les seleccions més constants i consolidades dels últims 4 anys i, amb una mica de sort, acabaran entre els millors 4 equips. Això sí, no veig a l’Argentina repetint títol.