La selecció austríaca de Ralf Rangnick va causar sensanció a l’Eurocopa del 2024. Va quedar emparellada al mateix grup que França, els Països Baixos i Polònia. A la primera jornada, va perdre per la mínima contra França. A la segona jornada, va ser millor que Polònia i va guanyar per 3-1. I a la tercera jornada, quan es jugava passar als vuitens, va superar els neerlandesos per 3-2. Àustria havia sobreviscut el grup de la mort i acabava com a líder. Als vuitens de final es va enfrontar a Turquia, que va colpejar fort amb dos gols a pilota parada i, tot i el domini i les 21 rematades dels de Rangnick, van acabar perdent per 1-2. Les sensacions van ser bones, com també ho han estat en la fase classificatòria al Mundial. Tornen a jugar la Copa del Món després de 28 anys d’abscència i poden sorprendre a qualsevol.
Objectiu: sis punts
Àustria s’estrenarà contra una de les seleccions amb menys nivell de tota la Copa del Món: Jordània. Sumar els tres punts és obligatori pels austríacs. A la segona jornada es trobaran a l’Argentina, l’actual campiona del món i clarament favorita. Si rasquen un empat, podrien optar a la primera posició del grup, tot i que no és la prioritat. La prioritat és guanyar també a Algèria a l’última jornada i, amb 6 punts, avançar com a segona de grup. Però, això sí, és un segon lloc enverinat, perquè el més probable és un encreuament amb França als setzens de final.
L’onze ideal
L’equip de Ralf Rangnick es disposa en un 4-2-3-1 en fase ofensiva. Rangnick li ha confiat la porteria a Alexander Schlager, del Red Bull Salzburg, però Patrick Pentz, del Bröndby danès, va ser el titular a l’Eurocopa i també ha jugat algun partit de la fase de classificació. El lateral dret el pot ocupar Konrad Laimer, del Bayern de Munic, però, quan juga al mig del camp, el lateral dret és Stefan Posch, del Magúncia 05. La parella de centrals tampoc està definida del tot, perquè David Alaba, del Reial Madrid i líder de l’equip, s’ha perdut moltes convocatòries per lesió. El més probable és que l’acompanyi Philipp Lienhart, del Friburg, però també pot jugar d’inici Kevin Danso, del Tottenham. El lateral esquerre és Phillipp Mwene, també del Magúncia 05. El doble pivot, si Laimer juga de lateral, el formen Nicolas Seiwald i Xaver Schlager, els dos del Red Bull Leipzig. Allà també hi juga el mitjapunta titular, importantíssim per l’equip, Christoph Baumgartner. Un altre indiscutible és el mitjapunta per l’esquerra: Marcel Sabitzer, del Borussia Dortmund. Romano Schmid, del Werder Bremen, ocupa la mitjapunta dreta i també pot jugar a les altres posicions del mig del camp. A la punta d’atac, tot apunta que el titular serà el capità Marko Arnautović, de l’Estrella Roja. La seva principal competència és Michael Gregoritsch, cedit a l’Ausburg.
Els punts forts
- Superioritats numèriques per dins: Rangnick acumula molts jugadors per dins: als dos pivots i al mitjapunta, que ja parteixen des d’aquesta zona, se’ls hi sumen els dos mitjapuntes de banda i, si cal, Laimer des del lateral dret. L’entrenador alemany vol dominar els equips contraris acumulant jugadors en zones interiors per poder executar una bona pressió rere pèrdua i per poder travessar les pressions rivals. A més, també li permet dominar les segones jugades quan el porter o els centrals estan obligats a jugar en llarg cap al davanter.
- Domini dels carrils interiors: Els carrils interiors sempre estan ben ocupats a la selecció austríaca. En els moments més posicionals, són els dos mitjapuntes de banda els que ocupen carril interior dret i esquerre, respectivament. Però, quan aquest, s’obren i reben trepitjant la línia de banda, són els laterals els que desdoblen per dins, atacant el carril interior amb desmarcades de ruptura.
- Pressió alta: L’acumulació de futbolistes en zones interiors i a camp contrari permet a Àustria pressionar molt alt la pèrdua. A més, intenten ofegar les possessions dels seus rivals saltant als reinicis. És a dir: quan el rival ataca en posicional i juga cap enrere, Àustria surt de la cova per no deixar-se acular.
Els punts febles
- No tenen cap davanter de primer nivell: Marko Arnautović, màxim golejador austríac a la fase prèvia amb 8 gols en 7 partits, li’n va fer 6 a San Marino. L’altre davanter, Michael Gregoritsch, era suplent al Bröndy danès i ha marxat cedit a l’Ausburg, on ha sortit d’inici en 5 dels 11 partits que ha jugat. No són davanters fiables.
- Defensa de l’àrea: Els 4 gols que ha rebut a la fase prèvia han estat per defensar malament l’àrea. Ni Lienhart ni Danso referencien bé les marques quan reben centrades laterals. Andrei Ratiu els va fer molt mal amb Romania amb les seves centrades.
- L’estat de forma d’Alaba: Un bon David Alaba és un futbolista cabdal per Àustria. Molt polit en la sortida de pilota, ràpid al tall i polivalent a la defensa i al mig del camp, era tot un comodí quan estava bé. Ara, el físic li juga una mala passada i només pot jugar de central. Continua sent un bon futbolista, útil per Rangnick, però ja no és diferencial.
L’estrella: Konrad Laimer
Konrad Laimer és l’extensió de la idea de Rangnick al terreny de joc. No és el futbolista més vistós de la selecció, ni el que té més qualitat, però és clau al Bayern per la seva versatilitat i regularitat. Pot jugar de lateral dret, esquerre i a qualsevol altura del mig del camp. Amb una energia inesgotable, empeny l’equip a pressionar els 90 minuts. A més, genera bones desmarcades de ruptura interiors i agita les defenses rivals. I en fase defensiva és molt difícil de superar.
El seleccionador: Ralf Rangnick
Ralf Rangnick és l’arquitecte d’aquesta selecció austríaca. Després d’una sempre complicada aventura al Manchester United, va heretar un equip reactiu i poruc i l’ha transformat. Va ser una de les revelacions de l’Euro 2024 (líder del grup amb França i Holanda). Ara la classifica a un Mundial per primera vegada al segle XXI.
Predicció: setzens de final
La selecció austríaca és un gran equip. Però crec que acabaran la fase de grups en segona posició, per davant d’Algèria i Jordània, i que França guanyarà el seu grup. Per tant, es trobarien als setzens de final i França és una de les grans candidates al títol. Si el Senegal o Noruega donen la sorpresa i acaben a la primera posició del grup de França, Àustria tindria moltes opcions de trepitjar els vuitens. Malauradament pels de Rangnick, crec que no serà així.