Croàcia ha estat la selecció revelació per antonomàsia. Han jugat sis Mundials i han trepitjat les semifinals tres vegades. I, totes elles, van acabar amb un podi. El 1998, a França, el gol de Šuker no va ser suficient per superar l’amfitriona. Li van guanyar la final de consolació als Països Baixos. El 2018, a Rússia, van arribar a la final eliminant Dinamarca, Rússia i Anglaterra. Allà, però, es va trobar amb una França molt superior. I el 2022, a Qatar, van arribar també a les semifinals eliminant el Japó i el Brasil. L’Argentina els va clavar tres gols a la semifinal. Van aconseguir el tercer lloc guanyant el Marroc. La generació daurada ha arribat al seu últim ball. De l’equip del 2018, només queden Modrić, Perišić, Kovačić, Kramarić, Ćaleta-Car i Livaković. La nova generació l’encapçalen Gvardiol i Vušković, però no hi ha futbolistes diferencials com els mencionats anteriorment.
Un grup assequible
Croàcia tindrà el partit més complicat de la fase de grups el primer dia contra la selecció anglesa. Realment, no és la seva lliga. La seva obligació és guanyar a Panamà i Ghana i no patir per entrar als setzens de final.
L’onze ideal
- POR: Dominik Livaković, Dinamo de Zagreb (Croàcia), 31 anys.
- DEF: Josip Stanisić, Bayern de Múnic (Alemanya), 26 anys.
- DEF: Josip Šutalo, Ajax (Països Baixos), 26 anys.
- DEF: Luka Vušković, Hamburg (Alemanya), 19 anys.
- DEF: Josko Gvardiol, Manchester City (Anglaterra), 24 anys.
- DEF: Ivan Perisić, PSV (Països Baixos), 37 anys.
- MIG: Luka Modrić, Milan (Itàlia), 40 anys.
- MIG: Mateo Kovačić, Manchester City (Anglaterra), 32 anys.
- ATA: Andrej Kramarić, Hoffenheim (Alemanya), 35 anys.
- ATA: Ante Budimir, Osasuna (Espanya), 34 anys.
- ATA: Martin Baturina, Como (Itàlia), 23 anys.
Els punts forts
- Carrilers profunditzant i buscant centrades a l’àrea
- Bloc sòlid tapant passades interiors
- Pressió rere pèrdua
Els punts febles
- Transició defensiva
- Pressió alta
- Atac posicional
L’estrella: Luka Modrić
Luka Modrić ho ha fet tot als Mundials amb la seva selecció. El 2018 els va dur fins a la final i el 2022 a les semifinals. Dos podis consecutius per a un país on viuen menys de 4 milions de persones. Li va valdre una Pilota d’Or i també l’eternitat. Ara, amb 40 anys, continua sent el futbolista croat més important. És qui dona sentit a totes les possessions, escollint i dirigint a la perfecció. El geni de Zadar és immortal.
El seleccionador: Zlatko Dalić
Zlatko Dalić ha estat al capdavant de la selecció de Croàcia en dos Mundials. I ha disputat dues semifinals i una final. Amb una selecció que no era candidata ni se l’esperava. Després d’una Euro decebedora, la fase classificatòria va ser difícilment millorable. Amb un 4-2-3-1 dominant, sembla que tornarà al 3-4-2-1 per la Copa del Món. Li anirà molt millor.
Predicció: setzens de final
Croàcia ha demostrat que no es poden predir els seus resultats al Mundial. Però, des del que han mostrat, la meva predicció és que sumaran 6 punts a la fase de grups i es trobaran amb Colòmbia als setzens de final. És un partit molt igualat. Però crec que la qualitat individual colombiana a l’últim terç acabaria decantant el partit a favor dels sud-americans.