El nou cicle de la Costa d’Ivori va començar de manera surrealista. Eren locals a la Copa de l’Àfrica del 2024, i l’objectiu era aixecar-la per tercera vegada. A la tercera jornada de la fase de grups, els Elefants van patir una de les derrotes més humiliants de la seva història: 0-4 contra Guinea Equatorial i virtualment eliminats. Van destituir l’entrenador, Jean-Louis Gasset, i va assumir el càrrec el seu ajudant, Emerse Faé. Van acabar classificant-se de miracle com a una de les millors terceres i l’equip de Faé va eliminar el Senegal, Mali, la República Democràtica del Congo i va superar Nigèria a la final. Així va començar la nova Costa d’Ivori que té el somni de trepitjar una fase final mundialista per primera vegada a la seva història.
Dos rivals per dues places
La Costa d’Ivori encetarà el seu camí al Mundial contra el rival, a priori, per la segona posició: l’Equador. L’equip sud-americà és, això sí, favorit. La segona jornada la disputarà contra Alemanya, l’equip més fort del grup. Si treu algun punt en aquests dos primers partits, estarà pràcticament classificada. Perquè tancarà la primera fase contra Curaçao, l’equip més fluix, amb diferència. Amb 4 punts, estaria virtualment classificada pels setzens de final.
L’onze ideal
Emerse Faé dibuixa un 4-3-3 en atac, marcat i posicional, adaptat a un 4-1-4-1 en fase defensiva. El porter titular és Yahia Fofana, del Rizespor turc. La defensa titular també és clara: Guéla Doué, de l’Estrasburg i germà gran de Désiré Doué, jugador del PSG i la selecció francesa, és el titular al lateral dret i és un gran complement per Diallo en aquesta banda. La parella de centrals la formen Odilon Kossounou, de l’Atalanta, i Evan Ndicka, de la Roma i líder de la defensa ivoriana. El lateral esquerre l’ocupa Ghislain Konan, del Gil Vicente portuguès. A la posició de pivot posicional juga Ibrahim Sangaré, del Nottingham Forest, i quan juga més avançat, hi juga Jean Michaël Seri, ara al Maribor eslovè. Franck Kessié, de l’Al-Ahi saudita, i el jove Christ Inao Oulaï, de 19 anys i del Trabzonspor turc, ocupen els dos interiors. També hi pot jugar Seko Fofana, del Porto i màxim golejador a les eliminatòries prèvies al Mundial. Amad Diallo, del Manchester United, juga a l’extrem dret i la perla Yan Diomande, també de 19 anys i del Leipzig, juga a l’esquerra. A la davantera, no hi ha un punta de jerarquia que tingui el lloc garantit. Però el més ben posicionat és Evann Guessand, del Crystal Palace cedit per l’Aston Villa. També han ocupat aquesta posició Jean-Philippe Krasso, del París FC, Vakoun Bayo, de l’Udinese, Wilfired Zaha, del Charlotte FC dels Estats Units i Sébastien Haller, de l’Utrecht neerlandès.
Els punts forts
- Extrems diferencials: Amad Diallo i Yan Diomande condicionen totes les defenses rivals. Tot i que tots dos són bons encarant el seu lateral, Yan Diomande és dels millors del món. D’altra banda, Diallo és també un gran passador. Si la Costa d’Ivori aconsegueix acular els seus rivals, és, en part, perquè no es poden permetre deixar que Diomande i Diallo els ataquin en transició.
- Còmodes amb la possessió i atacant de manera posicional: Amb el 4-3-3 que proposa Faé, els agrada atacar en posicional i amb calma. Dominar amb la possessió i defensar amb la pilota. Atacar amb calma fins a trobar els extrems amb avantatge. És la manera de Faé.
- Pilota aturada ofensiva, és un equip molt alt: Kossounou fa 1,91 m. Sangaré també. Ndicka en fa 1,92. I Guessand, 1,88 m. Fins i tot el lateral dret, Doué, fa 1,86 m. Els dos gols que li fa a Egipte als quarts de la Copa d’Àfrica van arribar així.
Els punts febles
- Només Ndicka és fiable en defensa: Ni Kossounou, ni Doué, ni Konan són fiables defensant a camp propi. Només Ndicka és fiable. Egipte els va fer molt mal amb molt poc volum ofensiu.
- Sense golejador nat: El davanter titular, Guessand, no és un davanter centre pur (també juga d’extrem i a la mitjapunta), i el millor golejador ivorià dels últims anys, Sébastien Haller, ja no està en el seu millor moment. Depenen dels gols a pilota parada i dels extrems, i els pot afectar quan Diomande i Diallo no estiguin encertats.
- Falta un director de joc al mig del camp: És un equip que té la possessió, però no té un migcampista capaç d’agafar per les banyes un partit complicat contra una selecció de nivell que li disputi la pilota.
L’estrella: Amad Diallo
Amad Diallo és el jugador més determinant de la Costa d’Ivori. Aquesta temporada s’ha consolidat a l’onze titular del Manchester United i també com a estrella ivoriana a la Copa d’Àfrica. Desequilibrant com pocs des de la banda dreta, Diallo també trepitja el carril interior dret. Rapidíssim de peus en l’un contra un, va ser un malson per tots els laterals esquerrans de la Copa d’Àfrica.
El seleccionador: Emerse Faé
Emerse Faé es va trobar amb el càrrec de seleccionador a les mans als vuitens de final de la Copa d’Àfrica del 2024. Després d’una fase de grups desastrosa, va acabar aixecant el títol. La seva selecció ataca amb un 4-3-3 molt posicional i li agrada dominar els partits tenint la pilota. Després del sorteig, va dir que passar de la fase de grups és una obligació. No ho tenen difícil.
Predicció: setzens de final
La Costa d’Ivori ha de superar la fase de grups per primera vegada. Òbviament, el nou format de 48 equips li posa molt fàcil. Ha de superar Curaçao i, o bé rascar un punt contra Alemanya o contra l’Equador, o bé tenir una bona diferència de gols amb 3 punts.