Quan els Estats Units van saber que Austràlia seria l’equip del bombo 2 amb el qual compartirien grup, l’alegria va ser desmesurada. És cert que el Marroc, Colòmbia, l’Uruguai, Suïssa, el Senegal, el Japó i l’Equador eren els rivals potencials més complicats. Però Austràlia no és, ni de bon tros, un rival fàcil per la resta d’integrants del grup D. Al Mundial del 2022, van guanyar, per primera vegada, dos partits en una mateixa Copa del Món i també van mantenir per primera vegada la porteria a zero. Als vuitens de final, van estar a una ocasió de forçar la pròrroga contra qui acabaria sent campiona del món, l’Argentina de Leo Messi. Sí, és, sobre el paper, l’equip més feble del grup D. Però, en cap cas, se’ls ha de menystenir. Perquè és un equip sòlid, equilibrat i acostumat a competir amb qualsevol.
No ha tingut sort amb el grup
Austràlia era el rival que molts volien al bombo 2, però als australians no els ha acompanyat la sort amb els rivals dels bombos 3 i 4. Turquia i el Paraguai són seleccions molt competitives i amb jugadors més contrastats que els socceroos. Austràlia debutarà contra Turquia, per jugar després contra els Estats Units i tancar contra el Paraguai.
L’onze ideal
- POR: Matthew Ryan, Llevant (Espanya), 34 anys.
- DEF: Alessandro Circati, Parma (Itàlia), 22 anys.
- DEF: Lucas Herrington, Colorado Rapids (Estats Units), 18 anys.
- DEF: Cameron Burgess, Swansea (Anglaterra), 30 anys.
- MIG: Jacob Italiano, Grazer AK (Àustria), 24 anys.
- MIG: Jackson Irvine, Sankt Pauli (Alemanya), 33 anys.
- MIG: Aiden O’Neill, New York City (Estats Units), 27 anys.
- MIG: Jordan Bos, Feyenoord (Països Baixos), 23 anys.
- ATA: Nestory Irankunda, Watford (Anglaterra), 20 anys.
- ATA: Mohamed Touré, Norwich City (Anglaterra), 22 anys.
- ATA: Riley McGree, Middlesbrough (Anglaterra), 27 anys.
Els punts forts
- Carrilers profunds, buidant el camp pròpi per jugar llarg
- Bos, Touré i IRankunda transitant amb espais
- Pilota aturada ofensiva
Els punts febles
- Limitats en l’atac posicional
- Manca de qualitat per dins
- Línia defensiva poc fiable corrent enrere
L’estrella: Nestory Irankunda
Nestory Irankunda és el futbolista més desequilibrant de la selecció australiana. Tot i que Matthew Ryan és el més contrastat, Irankunda és el que aporta el talent a les accions ofensives. Pares de Burundi, nascut a Tanzània, format a Austràlia i al Bayern de Múnic, amb 20 anys destaca al Watford. Té una potència incomparable i una velocitat molt perillosa pels laterals rivals. Deixarà marca.
El seleccionador: Tony Popovic
Tony Popovic va assumir el càrrec a la selecció australiana el setembre del 2024, després de caure als quarts de final de la Copa d’Àsia. Des d’aleshores, no ha perdut cap partit oficial (5 victòries i 3 empats) i només ha perdut 3 dels 19 partits disputats. Són dades acompanyades del creixement plausible del seu equip. Això sí, li ha tocat un grup complicat.
La predicció: fase de grups
La selecció australiana competirà tots els partits. Els tres. Però crec que els altres tres equips del grup D sumaran més punts que ells. Per tant, acabaran marxant a casa abans d’hora i no trepitjaran la fase eliminatòria.