L’Iraq és la selecció que més partits ha hagut de jugar per classificar-se a la Copa del Món d’enguany. 21 vegades van haver de sortir al camp. L’última, a la final de la repesca intercontinental contra Bolívia a Mèxic, on van jugar el seu últim Mundial fa 40 anys. En aquests anys, el país ha patit moltíssim. La seva estrella, Aymen Hussein, no ha estat menys. Nascut al nord de l’Iraq, a una regió molt afectada per la guerra i l’ISIS, Al-Qaeda va assassinar el seu pare i l’Estat Islàmic va segrestar el seu germà. Doncs han estat els 8 gols de Hussein els que han dut al país a la seva segona Copa del Món. Ho ha fet amb l’australià Graham Arnold a la banqueta, que al Mundial de Qatar va estar a punt d’eliminar l’Argentina als vuitens de final amb el seu país d’origen. La selecció iraquiana, per cert, ha estat l’única de les mundialistes que s’ha preparat a Catalunya, concretament a la Vall d’en Bas, a la Garrotxa. També van jugar un partit amistós a Montilivi contra Andorra que van guanyar 1-0.
Un grup impossible
El grup I és impossible per l’Iraq. És el grup més difícil de tot el torneig. Debutarà contra Noruega, la defensa més feble del grup, i segurament l’única oportunitat iraquiana de marxar a casa amb un gol al sac. La segona jornada serà contra França, una de les grans favorites per guanyar el Mundial. I l’última jornada serà contra el Senegal, la campiona esportiva de la Copa d’Àfrica.
L’onze ideal
- POR: Ahmed Basil Fadhil, Al-Shorta (Iraq), 29 anys.
- DEF: Hussein Ali, Pogon Szczecin (Polònia), 24 anys.
- DEF: Zaid Tahseen, Pakhatkor (Uzbekistan), 25 anys.
- DEF: Akam Hashem, Al-Zawraa (Iraq), 27 anys.
- MIG: Youssef Amyn, AEK Larnaca (Xipre), 22 anys.
- MIG: Amir Al-Ammari, KS Cracòvia (Polònia), 28 anys.
- MIG: Aimar Sehr, Sarpsborg (Noruega), 23 anys.
- MIG: Zidane Iqbal, Utrecht (Països Baixos), 23 anys.
- ATA: Ali Al-Hamadi, Luton Town (Anglaterra), 24 anys.
- ATA: Aymen Hussein, Al-Karma (Iraq), 30 anys.
Els punts forts
- Pilota aturada ofensiva amb l’esquerra d’Al-Ammari
- Centrades laterals
- Bloc baix, joc directe i extrems per dins per a les segones jugades
Els punts febles
- Pateixen molt defensant endavant i lluny de l’àrea
- Atac posicional inofensiu
- Transició defensiva i reestructuració del bloc baix
L’estrella: Aymen Hussein
Aymen Hussein ha dut a l’Iraq a la Copa del Món amb els seus 8 gols a les fases prèvies, inclòs el de la victòria contra Bolívia a la final de la repesca intercontinental. És un davanter clàssic, guanyador de duels i gran rematador al primer toc. I amb una vida molt difícil. El seu pare va morir assassinat per Al-Qaeda i el seu germà va ser segrestat per l’ISIS. Ha tornat a casa després de jugar a Qatar.
El seleccionador: Graham Arnold
Graham Arnold, australià de 62 anys, va estar a punt de fer història amb el seu país d’origen al Mundial de Qatar, quedant-se a una ocasió de forçar la pròrroga contra l’Argentina, que acabaria guanyant el torneig, als vuitens de final. És un entrenador reactiu i que prioritza la solidesa al darrere sobre qualsevol altre aspecte del joc. L’han criticat per això. Però, al cap i a la fi, és història.
La predicció: fase de grups
L’Iraq no té res a fer al grup I. És una de les pitjors seleccions de tot el mundial i, a sobre, li ha tocat el pitjor grup. L’objectiu hauria de ser marcar un gol i aprofitar el Mundial per continuar creixent com a selecció i federació i preparar-se per la Copa d’Àsia.